和他的兄弟们一起，他于1964年作为主唱和杰克逊五兄弟最年轻的成员首次亮相，并于1971年开始了成功的独奏生涯。他1982年的专辑《颤栗》仍然是有史以来最畅销的专辑，其中《下墙》(1979)、《坏》(1987)、《危险》(1991)和《历史》(1995)名列最畅销专辑。他被广泛认为将音乐视频从一种宣传工具转变为一种艺术形式，他的歌曲《比利·简》(Billie Jean)、《打败它》(Beat It)和《颤栗》(Thriller)的视频使他成为第一位在MTV上拥有强大交叉追随者的非洲裔美国艺术家。通过舞台表演和音乐视频，杰克逊推广了许多身体复杂的舞蹈技术，如机器人和月球漫步。他独特的音乐声音，声乐风格和编舞启发了无数的流行，摇滚，R & ampb和嘻哈艺术家，同时也打破了文化，种族和世代的障碍。
作为为数不多的两次入选摇滚名人堂的艺术家之一，他的其他成就包括多项吉尼斯世界纪录——包括“有史以来最成功的艺人”——13项格莱美奖，22项美国音乐奖(2项仅作为独唱艺术家，包括一项“世纪艺术家”)，17首冠军单曲(包括作为杰克逊五兄弟成员的四首)，估计全球销量在3.5亿至7.5亿张之间。[1]他还是一位著名的慈善家和人道主义者，通过支持39个慈善机构和他自己的拯救世界基金会，他捐赠和筹集了数百万美元。
杰克逊的个人生活引发了多年的争议。从2世纪7年代末开始，他不断变化的外貌引起了人们的注意，鼻子和肤色的变化吸引了媒体的关注。他在1993年被指控对儿童进行性侵犯，尽管没有提出任何指控，但在25年，他受到审判，并被判无罪。他结过两次婚，第一次是在1994年，第二次是在1996年，养育了三个孩子，其中一个是由代孕母亲所生。在准备29年的“就是这样”巡回演唱会时，杰克逊因心脏骤停去世，享年5岁。据报道，他被注射了异丙酚和劳拉西泮等药物，他的死亡被洛杉矶县验尸官裁定为他杀。他的去世引发了世界各地的悲痛，他的全球直播追悼会吸引了多达1亿观众。[2]